2019年11月、エストニア南西部を流れるパルヌ川で、150年近くそこにあった壁が消えた。幅151メートル、高さ4.5メートルのシンディ・ダム。その跡地を、川が久しぶりに自分の速度で流れていく。「大変な挑戦でした。でも今、仕事がほぼ終わって、私たちはとても誇りに思っています」。事業を率いたエストニア環境庁のクッリ・タンムールさんは、そう語っている。
1万匹が、100匹になるまで
パルヌ川は全長144キロメートル、270の支流を合わせると3300キロメートルに及ぶ水系で、その流域はエストニア国土のおよそ6分の1を占める。かつてはこの国最大のサーモンの川だった。科学者の推計では、本来この川は年間4万5000匹から5万8000匹の稚魚を育む力を持つ。ところが近年、海へ戻っていく魚は年に100匹に満たなかった。
原因は明確だった。河口からわずか14キロメートル。回遊魚が海から遡上する、その最初の関門にシンディ・ダムが立ちはだかっていた。1834年に築かれ、のちに羊毛産業に水を供給するために使われたこの構造物には魚道が設けられていたが、機能していなかった。流域の産卵に適した場所のおよそ9割が、魚にとって到達不可能な場所になっていた。
1年半かけて、話し合った
撤去は数十年にわたって議論されてきたが、なかなか実現しなかった。転機は2015年、エストニア政府が民間の所有者からダムと周辺の土地を130万ユーロで買い取ったことだった。ただ、政府はすぐには工事に入らなかった。着工までの1年半を、地域住民との協議に費やしたのだ。
「地域社会がすべての段階に関与したこと。それがこれほどの公的支持を得られた主な理由です」と、世界魚類回遊財団のアリアン・ベルクハウゼンさんは評する。撤去後に行われた住民調査では、地域への影響を肯定的に受け止める声が広く共有されたと報告されている。ダムの跡地には人工の早瀬が作られ、そこはエストニア漕艇連盟と協力した、国際基準を満たすカヌー競技の練習場になった。バルト三国では類を見ない規模の施設だという。総事業費1500万ユーロのうち、85%はEUの結束基金が担った。
川が戻り、鳥も戻ってきた
成果は数字に表れた。サーモンの稚魚生産のポテンシャルは、400匹規模から5万匹規模へと跳ね上がったと推計されている。以前はダムの手前で行き止まりだったヤツメウナギが、今では100キロメートル以上も上流で見つかるようになった。コイ科のビムバが自由に泳げる水域は6.1倍に広がった。32種の魚の保全状況が改善したと報告されている。
ただし、この物語には続きがある。魚が上流の産卵場所へ戻れるようになった結果、それを餌とするカワウがこの地域で増えた。捕食者が戻ってくること自体は、川に食物網が甦った証しであり、本来は喜ばしい変化だ。だが増えた鳥は、漁業者にとっては歓迎されざる隣人でもある。ヨーロッパでは、1970年代に5万羽ほどだったカワウが、EUの鳥類保護指令によって200万羽以上にまで回復した。保護が成功した結果として、内水面の漁業者や養殖業者との軋轢が各地で深刻化し、2025年には国際機関が欧州規模での組織的な駆除を含む管理計画案を示す一方、40の環境団体が「科学的根拠に乏しい」と反対の声明を出すなど、対立は現在も続いている。パルヌ川で起きたことは、この長い論争の縮図でもある。
ほかにも、失われたものはある。ダムそのものがパルヌ県の観光名所のひとつだったし、水位の変化に伴って周辺の敷地では井戸を掘り直す必要も生じた。自然を取り戻すという行いは、何かを無傷のまま元に戻すことではない。
祈りによせて
ヨーロッパの川には、何十万もの堰やダムが残されている。その多くは小さく、そして多くはもう役目を終えている。かつては誰かの暮らしを支えたはずの構造物が、いつのまにか、ただそこにあり続けるだけのものになる。パルヌ川で起きたのは、人が築いたものを人が取り除くという、ごく単純な行いだった。けれどその単純な行いに至るまでに、数十年の議論と、1年半の対話が必要だった。壊すことより、話し合うことのほうに時間がかかったのだ。川がふたたび自分の速度を取り戻すために要した時間の大半は、人が人と向き合うために使われていた。
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参考・引用元
- Dam Removal Europe「Sindi Dam, Estonia」：damremoval.eu
- 欧州委員会 Natura 2000 Award「Improving the Pärnu river basin for its migratory fish」：environment.ec.europa.eu
- Rewilding Europe「Estonia's massive dam removal efforts highlight benefits of river restoration」：rewildingeurope.com
- Interreg Europe「Restoration of the Pärnu River Basin ecosystem and free flow of the river」：interregeurope.eu
- FAO「New European plan aims to curb cormorant impacts on fisheries」(2025年)：fao.org
- Wetlands International Europe「カワウ管理計画案への反対声明」(2025年)：europe.wetlands.org
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